Novo teste visual melhora rastreio precoce em crianças pequenas
Um novo teste de avaliação da visão, concebido com tarefas adequadas ao desenvolvimento cognitivo, promete revolucionar o diagnóstico precoce de problemas visuais em crianças a partir dos 18 meses, permitindo intervenções mais eficazes numa fase crítica do desenvolvimento.
A deteção precoce de alterações visuais na primeira infância continua a ser um desafio clínico. As crianças com menos de três anos têm dificuldade em realizar os testes convencionais utilizados em idades mais avançadas, o que limita a capacidade de identificar problemas visuais numa fase determinante para o desenvolvimento visual, cognitivo e motor.
Para responder a esta lacuna, investigadores da School of Optometry & Vision Science da Universidade de Waterloo desenvolveram o Waterloo Differential Acuity Test (WatDAT), um novo método de avaliação da acuidade visual especificamente adaptado a bebés e crianças pequenas.
Segundo a professora emérita Susan Leat, investigadora principal do estudo, estes problemas passam frequentemente despercebidos: “As alterações visuais nem sempre são evidentes através da observação do comportamento da criança. Além disso, as próprias crianças não se queixam, porque não sabem o que é ver bem”. A investigadora sublinha que a disponibilização do WatDAT em contexto clínico poderá permitir diagnósticos mais precoces e tratamentos mais eficazes.
Atualmente, a avaliação visual em bebés baseia-se sobretudo na observação de movimentos oculares e na preferência por padrões visuais, como cartões com riscas. Embora útil, este método apenas confirma se a criança deteta o padrão, não avaliando o nível de detalhe visual percebido. Em crianças a partir dos três anos, recorrem-se a testes de nomeação ou correspondência de imagens, mas estas tarefas revelam-se demasiado exigentes para idades inferiores.
O WatDAT propõe uma abordagem mais simples do ponto de vista cognitivo. A criança observa quatro figuras, sendo três iguais e uma diferente — por exemplo, uma casa entre três círculos — e é convidada a apontar a figura distinta. O tamanho das imagens vai sendo progressivamente reduzido até a criança deixar de conseguir identificar a diferença. Este formato permite medir a acuidade visual de forma precisa e fiável.
Os resultados do estudo demonstram que a maioria das crianças a partir dos 18 meses consegue realizar o teste, sendo que todas as crianças com 24 meses ou mais, com desenvolvimento dentro dos parâmetros esperados, completaram o teste com ambos os olhos. Comparativamente a outros testes pediátricos atualmente utilizados, o WatDAT apresentou maior taxa de sucesso em idades mais jovens, sem aumento do tempo de aplicação.
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23 Fevereiro 2026
Estudos e Investigação
